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El
estudio se publica en Science
Hallan el gen que explica la diferencia de tamaño de los perros
Los
seres humanos también lo tienen
NUEVA
YORK.- Si no fuera por IGF-1, la vida de Paris Hilton sería
mucho menos elegante. Andaría arrastrando a un gran danés dentro
de su cartera.
Científicos norteamericanos descubrieron cuál es el gen que
controla el tamaño de los perros, que exhiben la mayor
diversidad de tamaños de todos los mamíferos: ninguna otra
especie produce ejemplares adultos con una diferencia de tamaño
de 100 veces, como la que separa a los chihuahuas de un kilo, de
los terranovas de 90 kilos.
En un estudio que publica hoy la revista Science , los
investigadores analizaron 3241 perros de 143 razas.
Genéticamente, el pequeño ladrador que se enoja con tus tobillos
es casi idéntico a los gigantes dormilones, excepto por una
pequeña fracción de ADN que suprime el gen del factor de
crecimiento insulínico 1 (IGF-1, según sus siglas en inglés).
Los criadores de perros han estado seleccionándolo sin querer
desde la última glaciación. Los perros se separaron de los lobos
hace 15.000 años, y hace quizás 10.000 años fueron domesticados
perros tan grandes como mastines y tan pequeños como algunos
terriers.
La autora principal del estudio, la doctora Elaine A. Ostrander,
jefa de genética del cáncer del Instituto Nacional de
Investigación del Genoma Humano, de los Estados Unidos, dijo que
visitó muchas exposiciones caninas para obtener muestras de
sangre.
"Se convirtió en una especie de símbolo de status participar
[del estudio], y nos vimos desbordados -dijo-. Sólo quería una
muestra de cada linaje, pero los criadores aparecían con cinco
perros y todos sus descendientes, diciendo «todos quieren
participar»."
Ratones gigantes
Para la biología, dijo la doctora Ostrander, se trata del mismo
gen supresor que se encuentra tanto en ratones como en humanos,
y que causa minirratones y se cree que está asociado con el
enanismo humano.
"La identificación y caracterización de una variación genética
clave que explica las diferencias en los tamaños de los perros
es excitante porque ese mismo gen está presente en todos los
perros y también en otras especies, incluyendo a los humanos",
dijo el doctor Eric Green, director científico del Instituto
Nacional de Investigación del Genoma Humano.
"Descubrimientos como éste ilustran la esperanzadora promesa de
la investigación genómica de comprender la herencia de una
amplia gama de rasgos, incluyendo aquellos que tienen un impacto
sobre la salud y sobre la enfermedad", agregó el investigador.
Y debido a que controla el crecimiento que se produce en forma
errónea, esta secuencia genética es útil para la investigación
del cáncer, y será manipulada en ratones.
Pero cuidado: un ratón del tamaño de un gran danés, bromeó la
doctora Ostrander, "daría un poco de miedo, ¿no?"
Por Donald G. McNeil Jr.
De The New York Times
Claves
- "Al
aprender cómo los genes controlan el tamaño del cuerpo de
los perros seremos capaces de aprender algo acerca de cómo
el tamaño del cuerpo está genéticamente programado en los
seres humanos -comentó la doctora Elaine Ostrander, autora
del estudio-. También aumentaremos nuestro conocimiento
sobre genes que juegan un papel importante en enfermedades
como el cáncer, en las que se pierde la regulación del
crecimiento de las células."