Tétanos



	Síntomas - Contracción permanente del músculo afectado (efecto anticolinérgico de la toxina tetánica). - Intensidad y gravedad de los síntomas relacionadas con la duración de la incubación, la localización y el tamaño de la herida, y el grado de multiplicación de la bacteria in situ. - Forma menos grave, con respecto a los trastornos habitualmente observados en los seres humanos y los caballos, localizada a menudo en un miembro y de evolución crónica. - Exoftalmos y estrabismo divergente. - Trismo, sialorrea y risa sardónica. - Prolapso del tercer párpado. - Modificación del timbre vocal. - Hipertermia. - Angustia. - Mioglobinuria.

Risa "sardónica", trismo y orejas erectas: tres síntomas que sugieren de tétanos en los perros.(© C. Escriou)

Definición

– Enfermedad debida a la acción de una potente toxina neuromuscular –la tetanospasmina o toxina tetánica–, producida por un bacilo grampositivo, Clostridium tetani, que se desarrolla en una herida anfractuosa. El tétanos puede afectar a cualquier mamífero, incluido el ser humano, en todos los climas y regiones. No es una enfermedad contagiosa.
– El tétanos no es una enfermedad característica de los grupos de perros confinados, salvo cuando la perrera se encuentra en un terreno "tetaní geno" (terrenos rurales ricos en materia orgánica).

causas y transmisión

- El agente causal, C. tetani, es un bacilo gramnegativo anaerobio, capaz de sobrevivir en el medio exterior durante muchos años en forma de espora resistente a los antisépticos y la radiación ultravioleta.
- C. tetani es un microorganismo saprofito normalmente presente en el tubo digestivo de los herbívoros, donde se multiplica abundantemente gracias a la anaerobiosis suficiente que encuentra. Al ser eliminado en los excrementos, esta bacteria forma esporas y puede así sobrevivir durante mucho tiempo en la hierba, el suelo de las caballerizas o los picaderos, etc. Las esporas pueden resistir más de 15 minutos en agua hirviendo, más de dos meses en alcohol de 90° y más de 30 años en el suelo, a la sombra. Los caballos y los bovinos pueden eliminar diariamente millones de esporas tetánicas. La vacunación antitetánica, habitual en la cría equina, confiere protección contra la acción de la toxina tetánica, pero no tiene ningún efecto sobre la multiplicación y la eliminación intestinal.

- Las esporas tetánicas ingresan habitualmente a través de una herida (en la piel, la mucosa digestiva, el ombligo, etc.), a través de polvo, tierra o materia fecal. El tamaño de la herida y la cantidad de esporas no tienen ninguna importancia, puesto que el tétano puede desarrollarse a partir de heridas insignificantes.
- En la herida, si las condiciones de anaerobiosis son suficientes (heridas profundas o irregulares), la espora tetánica da origen a la forma vegetativa, que se multiplica localmente. Esta multiplicación se acompaña de la producción bacteriana de toxina tetánica, cuyos efectos neurotóxicos son comparables a los de la estricnina.
- La toxina tetánica es una proteína; alcanza el encéfalo por vía sanguínea o es internalizada en las placas neuromusculares y migra a lo largo de los troncos nerviosos hasta la médula espinal.

factores favorecedores

- Las principales fuentes de contaminación son los excrementos de caballos, vacas y ovejas. Para los seres humanos y los perros, el riesgo de contraer el tétanos es mayor cuando existe contacto con elementos que pueden estar contaminados con materia fecal de estos herbívoros.
- Heridas (mordeduras, arañazos, cortes, heridas quirúrgicas, heridas gingivales, etc.), recientes o no, en contacto con suelos o materiales contaminados.
- Cercanía de ganado bovino, ovino o equino, sitios de cultivo de champiñones (producidos en estiércol de caballo), rosaledas (riesgo de lesión con espinas de rosas y abono con estiércol de caballo), instalaciones de descuartizamiento, etc.
- Trabajos de excavación, que pueden desenterrar esporas tetánicas.

Incubación

- Los síntomas aparecen dentro de los cuatro días siguientes a la contaminación.
- La incubación dura entre 8 y 10 días, en promedio, pero en ciertas condiciones, este período puede ser de hasta varios meses. Como en el caso de la rabia, este lapso depende de la localización de la herida contaminada.

Patogenia

La toxina tetánica liberada en la herida se disemina hacia la médula espinal a través de la vía axonal retrógrada y bloquea las neuronas inhibidoras gabaérgicas, produciendo la "tetanización" de la zona muscular inervada (más de 40 contracciones por minuto). Este fenómeno originó el nombre "tétanos", derivado de una voz griega que significa "rigidez y tensión".

diagnóstico clínico

Tétanos localizado
- Forma menos frecuente en el perro que en el gato, de diagnóstico diferencial delicado.
- Rigidez de un miembro, que coincide con la presencia relativamente reciente de una herida. De manera espontánea o tras la palpación, se desarrollan contracciones tónicas repetidas. Por lo general, estas contracciones originan una flexión permanente de la articulación cúbitocarpiana o tibiotarsiana. El apetito está conservado y no se observa hipertermia. La forma localizada no cura sin tratamiento específico y puede evolucionar hacia una forma generalizada.

Tétanos generalizado
- En los perros, la evolución hacia la forma generalizada suele comenzar por una afectación de los músculos de la cabeza.
- Orejas permanentemente erguidas y con las bases juntas.
- Contracción de los belfos llamada "risa sardónica" (facies "trágica" patognomónica de la enfermedad).
- Enoftalmos asociado a prolapso del tercer párpado.
- Rigidez de la nuca.
- Cola erguida.
- Hipertermia inconstante.
- Hiperestesia: agravación de las crisis convulsivas por diversos estímulos sonoros, táctiles, luminosos e incluso emocionales.
- Sialorrea, trismo, trastornos de la deglución, trastornos del comportamiento.
- Los trastornos pueden limitarse a la cabeza o generalizarse, con afectación de los músculos locomotores, parálisis espástica de los miembros, tortícolis, opistótonos, etc. La afectación de los músculos respiratorios suele conducir a la muerte.

diagnóstico de certeza

- No existe ninguna prueba de laboratorio utilizable en la práctica corriente.
- La hipertonía muscular suele acompañarse de aumento de las actividades de la aspartato-transaminasa y la creatinina-cinasa (> 700 UI/l).

diagnóstico diferencial

- Rabia.
- Intoxicaciones por sustancias convulsionantes (en particular, estricnina).
- Trastornos locomotores que originen rigidez de la marcha (neosporosis, artrosis, polimiositis, miopatías, etc.).

- Miositis de los músculos masticadores.

Pronóstico

- El pronóstico de esta enfermedad es incierto, incluso si la tasa de mortalidad en la especie canina es inferior al 50 %. El tratamiento es largo y costoso, y no siempre se obtiene la curación.
- Cuanto más breve es la incubación, peor es el pronóstico.
- Zoonosis potencial (por inoculación).

Tratamiento

Tratamiento sintomático
- En primer lugar, hay que impedir el desarrollo de la bacteria en la herida. Es indispensable desbridar la herida y desinfectarla regularmente con agua oxigenada al 3 % (10 volúmenes) o, a falta de agua oxigenada, con clorhexidina.
- Tratamiento miorrelajante: diazepam o clonazepam, 1mg/kg por vía intravenosa o intramuscular, cada 6 horas o cuando se considere que el animal lo necesita.
- Medidas higiénicas: reposo en un lugar oscuro y tranquilo, rehidratación y alimentación por sonda gástrica. Estos cuidados deben realizarse durante varios días hasta mejoría del estado.

Tratamiento específico
- Suero antitetánico heterólogo (de origen equino), a razón de 250 a 500 UI/kg en inyección intravenosa lenta, tras dilución en solución fisiológica. El suero antitetánico neutraliza la toxina tetánica libre en el medio extracelular, pero no la toxina presente en el sistema nervioso central. Cuando se ha identificado la herida inicial, es aconsejable inyectar localmente una fracción de antisuero (100 UI/kg).
- Antibioticoterapia por vía general: penicilina G, 20.000 UI/kg cada 6 horas por vía intravenosa, durante 10 días, asociada a metronidazol, 20 – 25 mg/kg/día por vía oral o 10 mg/kg cada 12 horas por vía intravenosa.
- En la especie canina, la vacunación se limita a los animales más expuestos (perros de búsqueda en escombros, perros que viven en estrecho contacto con caballos, etc.).
- La toxina tetánica no induce respuesta inmunitaria. La vacuna antitetánica fue puesta a punto por Gaston Ramon, en 1925, quien descubrió que el tratamiento con formol y calor de la toxina tetánica producía una modificación fisicoquímica y originaba un derivado inofensivo con poder vacunal, el toxoide tetánico o anatoxina tetánica. El tétanos no infiere protección, la cual sólo se obtiene por inmunización con toxoide.
- La primovacunación se realiza en dos dosis con 4 a 6 semanas de intervalo, seguidas de un primer refuerzo un año después. A continuación, es suficiente administrar refuerzos cada 3 años.
- La inmunización pasiva (750 UI, cualquiera que sea el peso del perro) induce una protección de corta duración (21 días) y, en caso de urgencia, puede realizarse al mismo tiempo que la vacunación.
- Las medidas de saneamiento del medio ambiente son ineficaces, puesto que las esporas son resistentes al agua hirviendo, el vapor de agua sobrecalentado a 120 °C y los desinfectantes (fenoles, cresoles, etc.)
- En cambio, si no se ha respetado el calendario de vacunación, siempre es útil desinfectar las heridas sospechosas y, eventualmente, instaurar una profilaxis antibiótica.